Le panicaut fait partie de la famille des apiacées, et non des astéracées comme tous les autres chardons et cirses. Ses feuilles, sa tige ainsi que ses fleurs sont blanches, parfois un peu lavé de bleu pâle ou de vert. Il pousse sur les terrains secs et rocailleux à la différence de son cousin le célèbre Chardon bleu des Alpes qui se rencontre dans les mégaphorbiaies et les prairies de fauche.
