La houlque est caractérisée par l’abondante pilosité molle et soyeuse qui couvre sa tige et ses feuilles. Ses fleurs sont groupées en une longue panicule rougeâtre ou rosée. La houle laineuse possède une glumelle supérieure munie d’une arête courte. C’est une plante des prés, bords de chemins et des sous-bois clairs.