Chardon des pentes rocailleuses et des pelouses reconnaissable à ses pédoncules floraux à partie terminale non épineuse sur une grande distance. Les bractées de son involucre sont assez obtuses et terminées par une épine très courte. Espèce parfois difficile à distinguer de C. carlinifolius en raison de l'existence dans certains secteurs de plantes paraissant intermédiaires entre ces deux espèces. A noter que ses deux plantes sont traitées en sous-espèces de C. defloratus dans certaines flores.