Ce chardon se reconnaît à ses capitules roses et généralement uniques en haut de chaque tige. Ces dernières sont généralement dépourvues d’ailes et d’aiguilles dans leur partie terminale. Les bractées de l’involucre sont droites ou légèrement courbées, terminées par une épine courte. Ses feuilles sont profondément découpées et munies d’aiguilles longues et rigides. Cette plante se rencontre dans les pelouses écorchées et les pentes rocailleuses de l’étage montagnard à l’étage alpin.